Justice Cameroun. La déplorable condamnation à perpétuité d'un militant pacifiste est un « affront à la justice »

La condamnation à perpétuité du militant pacifiste anglophone Abdu Karim Ali est un affront à la justice et il doit être libéré immédiatement, a déclaré Amnesty International aujourd'hui, après avoir obtenu le jugement le condamnant.

Abdu Karim Ali, qui était accusé de « faits d'hostilité contre la patrie » et de « sécession », a été condamné par le tribunal militaire de Yaoundé le 16 avril. Il avait été arrêté sans mandat à Bamenda en août 2022 après avoir dénoncé des actes de torture commis et diffusés en ligne par le chef d'une milice pro-gouvernementale dans la région du sud-ouest du pays. Il est détenu arbitrairement depuis lors.

« Abdu Karim Ali a attendu près de trois ans avant d'être jugé par un tribunal militaire et condamné à une peine extrême simplement pour avoir exercé son droit à la liberté d'expression. Ce jugement honteux est contraire au droit international relatif aux droits humains et aux normes internationales en la matière », a déclaré Marceau Sivieude, directeur régional par intérim d'Amnesty International pour l'Afrique de l'Ouest et l'Afrique centrale.

« Les autorités ont maintenu illégalement Abdu Karim Ali en détention arbitraire prolongée et l'ont jugé devant un tribunal militaire, en violation du droit camerounais et du droit international relatif aux droits humains. Amnesty International demande sa libération immédiate et inconditionnelle. »

En mai 2024, Abdul Karim Ali a contesté la compétence du tribunal militaire dans une lettre, refusant de reconnaître son autorité. Il a été condamné à la prison à vie par contumace, après avoir refusé de comparaître devant le tribunal militaire.

Son avocat a déclaré à Amnesty International : « qu'il ait été poursuivi pour ses pensées, ses origines, son engagement dans des associations et ses opinions politiques est un cas typique de persécution politique ». L'avocat a également déclaré qu'il avait fait appel de cette condamnation.

Contexte

Abdul Karim Ali dirigeait le Centre de recherche sur la paix à Bamenda. Il intervenait régulièrement sur les questions de paix et de sécurité et dispensait des formations sur ces sujets. Il a été un ardent défenseur du processus de médiation mené par la Suisse pour résoudre la crise anglophone.

Le 11 août 2022, après avoir été arrêté dans la ville de Bamenda, il a été détenu pendant 84 jours dont quatre au secret dans un poste de police militaire dans des conditions inhumaines. Bien qu'aucune raison officielle n'ait été donnée pour sa détention, il a été interrogé à plusieurs reprises au sujet d'une vidéo qu'il avait diffusée le 9 juillet 2022 pour dénoncer un chef militaire camerounais connu sous le nom de « Moja Moja » ayant torturé des civils.

En février 2023, Amnesty International avait dénoncé la détention arbitraire d'Abdul Karim Ali et demandé sa libération.

Des centaines de personnes originaires des régions anglophones sont toujours détenues arbitrairement, notamment pour avoir participé à des manifestations pacifiques dénonçant la discrimination dont elles s'estiment victimes. Un grand nombre d'entre elles ont été condamnées par des tribunaux militaires sur la base d'accusations qui criminalisent les droits à la liberté d'expression et de réunion pacifique.

Le groupe de travail des Nations unies sur la détention arbitraire a ordonné la libération immédiate de plusieurs militants anglophones détenus, dont Mancho Bibixy Tse, Tsi Conrad et dix autres personnes expulsées illégalement du Nigeria vers le Cameroun.

Les autorités camerounaises ont emprisonné des partisans ou des militants du parti d'opposition Mouvement pour la Renaissance du Cameroun (MRC) pour avoir exercé pacifiquement leurs droits à la liberté d'expression et de réunion pacifique. Trente-huit d'entre eux qui ont participé à une manifestation en septembre 2020 sont toujours détenus.

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Cameroon: Deplorable life sentence handed to peace activist an "affront to justice"

The life sentence handed down to Anglophone peace activist Abdu Karim Ali is an affront to justice, and he should be released immediately, Amnesty International said today, after obtaining the judgment convicting him.


Abdu Karim Ali, who was charged with "hostility against the homeland" and "secession", was sentenced by the military Court in Yaoundé on 16 April. He had been arrested without a warrant in Bamenda in August 2022 after he denounced torture committed and broadcast online by the leader of a pro-government militia in the south-west region of the country. He has been arbitrarily detained since then.

"Abdu Karim Ali waited nearly three years before being tried by a military court and sentenced to an extreme punishment simply for exercising his right to freedom of expression. This shameful judgment breaches international human rights law and standards," said Marceau Sivieude, Amnesty International's Interim Regional Director for West and Central Africa.

"The authorities unlawfully held Abdu Karim Ali in prolonged arbitrary detention, and tried him in a military court, in violation of Cameroonian law and international human rights law and standards. Amnesty International calls for his immediate and unconditional release."

In May 2024, Abdul Karim Ali challenged the jurisdiction of the military tribunal in a letter, refusing to recognize its authority. He was sentenced to life imprisonment in absentia, after he refused to appear in the military court.

His lawyer told Amnesty International: "To think that he was prosecuted for his thoughts, national origins, associations and political opinion is the quintessential case of political persecution." The lawyer also said that he has appealed the sentence.

Background

Abdul Karim Ali ran the Peace Research Center in Bamenda and regularly delivered speeches and trainings on peace and security. He was a vocal advocate of the Swiss-led mediation process as a way out of the Anglophone crisis.

On 11 August 2022, after being arrested in the city of Bamenda, he was held for 84 days – four of which were incommunicado – at a military police station in inhumane conditions. While no formal reason was given for his detention, he was interrogated repeatedly about a video he made on 9 July 2022 denouncing a Cameroonian military chief known as 'Moja Moja' for torturing civilians.

In February 2023, Amnesty International denounced Abdul Karim Ali's arbitrary detention and called for his release.

Hundreds of people from the Anglophone regions are still being arbitrarily detained, including  for their participation in peaceful protests denouncing the perceived discrimination against them. Many of them have been convicted by military courts on charges that criminalize the rights to freedom of expression and peaceful assembly.

The UN Working Group on Arbitrary Detention has ordered the immediate release of several detained Anglophone activists, including Mancho Bibixy Tse, Tsi Conrad and ten others illegally deported from Nigeria to Cameroon.

The Cameroon authorities have been imprisoning supporters or activists of the opposition party 'Movement for the Renaissance of Cameroon' (MRC) for peacefully exercising their rights to freedom of expression and peaceful assembly. Thirty-eight of them who participated in a protest in September 2020 are still detained.

 

Elise CANNUEL
Regional Media Manager