Alors que le continent mise sur la révolution numérique, le géant nigérian voit son ambition contrecarrée par des coupures de courant massives. Les data centers, poumons de l'économie digitale, luttent pour survivre, menaçant des projets d'intelligence artificielle porteurs d'avenir.

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 La promesse d'un Nigeria à la pointe de l'innovation technologique en Afrique se heurte à une réalité implacable : le noir. Des coupures d'électricité récurrentes et massives paralysent le développement des infrastructures numériques et freinent des fournées des projets d'intelligence artificielle, rapporte une enquête de Bloomberg confirmée par les acteurs locaux.

Derrière cette situation paradoxale, un gouffre abyssal entre la théorie et la pratique. Si la capacité installée des centrales électriques nigérianes avoisine les 13 000 MW, la production réelle, elle, plafonne péniblement à 4 500 MW. Une distorsion qui plonge le secteur dans une dépendance extrême aux générateurs diesel.

« Peu importe la qualité de votre fournisseur d’électricité, il est toujours nécessaire de disposer d’une alimentation de secours au diesel », assène Ayotunde Coker, directeur de la société africaine Open Access Data Centres. Une vérité douloureuse pour les opérateurs, contraints de composer avec un réseau national défaillant.

La facture salée du diesel étouffe la rentabilité

Cette survie au diesel a un coût exorbitant. Les prix élevés du carburant rognent considérablement la rentabilité des data centers, ces garants de la continuité numérique. Face à cette saignée financière, la transition énergétique n'est plus une option, mais une impérieuse nécessité. Les opérateurs se tournent de plus en plus massivement vers le gaz naturel et les énergies renouvelables.

Une évolution saluée par les experts. Non seulement elle permet de réduire les coûts opérationnels, mais elle rend également les projets bien plus attractifs pour les investisseurs internationaux, de plus en plus sensibles aux critères environnementaux (ESG).

Un réseau national au bord de l'implosion

Le déficit énergétique nigérian n'est pas une fatalité, mais le fruit de défaillances systémiques bien identifiées. En 2024 à peine, le pays a déjà enregistré sept coupures majeures à l'échelle nationale, selon le quotidien Vanguard. Les racines du mal ? Un approvisionnement en gaz insuffisant pour alimenter les centrales et un sous-financement chronique, voire un manque d'entretien, des infrastructures vieillissantes.

Les spécialistes tirent la sonnette d'alarme : avec 232,7 millions d'habitants, le Nigeria est le pays le plus peuplé d'Afrique. Il ne pourra prétendre exploiter pleinement son immense potentiel dans le domaine des technologies numériques et de l'intelligence artificielle sans une modernisation urgente et radicale de son secteur énergétique. La course à l'innovation se gagne aussi... avec des watts.
 

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Nigeria's Energy Crisis Deals a Severe Blow to Digital and AI Ambitions

The promise of a Nigeria at the forefront of technological innovation in Africa is crashing against a stark reality: widespread blackouts. Recurrent and massive power cuts are crippling the development of digital infrastructure and stalling promising artificial intelligence projects, as reported by Bloomberg and confirmed by local operators.

This paradoxical situation stems from a vast chasm between theory and practice. While Nigeria's installed power generation capacity is around 13,000 MW, real production struggles to exceed 4,500 MW. This distortion forces the sector into an extreme reliance on diesel generators.

"No matter how good your electricity provider is, it is always necessary to have a diesel backup power supply," asserts Ayotunde Coker, Managing Director of Open Access Data Centres. A painful truth for operators forced to contend with a failing national grid.

The Heavy Cost of Diesel Chokes Profitability

This reliance on diesel comes at an exorbitant cost. High fuel prices significantly eat into the profitability of data centers, the guardians of digital continuity. Faced with this financial drain, the energy transition is no longer an option but an imperative. Operators are increasingly turning to natural gas and renewable energy sources.

Experts applaud this shift. It not only reduces operational costs but also makes projects far more attractive to international investors, who are increasingly mindful of environmental (ESG) criteria.

A National Grid on the Brink of Implosion

Nigeria's energy deficit is not inevitable but the result of identified systemic failures. In 2024 alone, the country has already recorded seven major nationwide grid collapses, according to the Vanguard newspaper. The root causes? Insufficient gas supply to power plants and chronic underfunding and lack of maintenance of aging infrastructure.

Experts are sounding the alarm: with 232.7 million inhabitants, Nigeria is Africa's most populous country. It cannot hope to fully exploit its immense potential in digital technologies and artificial intelligence without an urgent and radical modernization of its energy sector. The race for innovation is also won... with watts.
 

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Moussa Nassourou

 

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